In einer bemerkenswerten Veränderung ist das, was einst eine Fläche riesiger Gehege mit über 200 Tigern war, auf nur noch 39 geschrumpft. Und für Howard Baskin ist das genau das Ergebnis, das er sich erhofft hatte.
„Es war eine enorme Menge Arbeit“, dachte Baskin und dachte über die Reise nach, die zu diesem entscheidenden Moment führte. „Ein enormer Aufwand.“
Bei einem kürzlichen Rundgang durch Carole und Howard Baskins Big Cat Rescue in Tampa zeigte das Paar, wie sie die verbleibenden Käfige auf raffinierte Weise miteinander verbunden haben und so geräumigere Umgebungen für die in ihrem Schutzgebiet lebenden Katzen geschaffen haben.
Für private Besitzer von Großkatzen droht jedoch eine erhebliche Frist. Der kürzlich verabschiedete Big Cat Public Safety Act schreibt vor, dass sie ihre Tiere bis Sonntag beim US Fish and Wildlife Service registrieren müssen, womit die Ära des unregulierten Privatbesitzes praktisch endet.
„Es ist ihnen nicht erlaubt, mehr zu züchten oder mehr zu erwerben“, erklärte Baskin und betonte die Notwendigkeit einer genauen Dokumentation. „Nun, wie wollen Sie feststellen, ob sie es getan haben oder nicht? Der einzige Weg, dies zu erreichen, besteht darin, eine Grundlinie darüber zu haben, welche Tiere sie besaßen.“
Obwohl die Regierung nicht beabsichtigt, sofort Katzen von Privatbesitzern zu beschlagnahmen, besteht das langfristige Ziel darin, den Privatbesitz ganz auslaufen zu lassen, sodass die Baskins möglicherweise mehr Käfige als Katzen haben.
„Wenn sie sich bis heute Abend um Mitternacht nicht registriert haben, verstoßen sie gegen das Gesetz“, warnte Baskin. „Wenn sie entdeckt werden, werden ihre Katzen beschlagnahmt und es drohen ihnen andere Strafen.“
Trotz einiger Vorbehalte gegenüber der Netflix-Dokumentarserie „Tiger King“ und deren Darstellung ihrer Organisation erkannte Baskin deren Rolle bei der Sensibilisierung für ihr Anliegen an.
„Es hat ein Bewusstsein geschaffen, dass wir keine andere Möglichkeit hatten, es aufzubauen“, räumte Baskin ein und erkannte die Wirkung der Serie. „Als wir also mit Gesetzgebern und Mitarbeitern sprachen, wussten sie zumindest von diesem Problem.“
Baskin bemerkte weiter, dass sein erstes Gespräch mit Carole, seiner Frau, ein umfassenderes Bestreben offenbarte, Veränderungen über die Grenzen der Big Cat Rescue hinaus herbeizuführen.
Letzte Woche besuchte die Abgeordnete Kathy Castor, die die Baskins vor über 20 Jahren in der Anfangsphase ihrer Reise vertreten hatte, das Heiligtum, um an die Verabschiedung des Gesetzes zu erinnern.
„Ich habe miterlebt, wie diese Zuflucht wuchs“, erinnerte sich Castor an ihr Engagement. „Leider ist es gewachsen, weil zu viele Menschen diese Großkatzen misshandelt haben.“
Mit Blick auf die Zukunft planen die Baskins, bis Ende des Jahres alle ihre Katzen in ein Tierheim in Arkansas umzusiedeln. Sie beabsichtigen außerdem, das Gelände der Big Cat Rescue zu verkaufen und die Mittel zu nutzen, um ihre Interessenvertretung noch weiter voranzutreiben.
Da der letzte Tag, an dem Privatbesitzer ihre Großkatzen gemäß der neuen Gesetzgebung registrieren müssen, näher rückt, steht die Landschaft der Haltung und Erhaltung von Großkatzen vor einem Wandel. Der unerschütterliche Einsatz der Baskins und die Verabschiedung des Big Cat Public Safety Act bedeuten einen Schritt zum Schutz dieser majestätischen Kreaturen und zur Förderung eines verantwortungsvollen Umgangs in den kommenden Jahren.
